文/新航道国际教育集团教学管理总监张登
自SAT考试(Scholastic Assessment Test，中文称学术评估测试，俗称美国高考)2005年的改革后，《华尔街日报》于当地时间2014年3月5日刊登了College Board(美国大学理事会，下称大学理事会)总裁David Coleman专访新闻稿，发布了2016年SAT改革方案。一时之间，全球各地的美申党之间，沸沸扬扬，热议不绝。本着对SAT考生负责的原则，结合我们多年SAT的教学经验及对该考试的研究，在此对SAT的改革情况进行解读说明，以供各位参考。
一、为什么要改革?
我们认为，一句老话说的好，改革都是被逼的。SAT改革背后的动因，无非包含以下几项：
1)SAT的全球报考人数2013年被ACT超越。对于SAT这个始于1926年的老牌高等教育入学考试来说，被兴起于1959年的ACT这一后起之秀赶超，是无比震惊之事。
2)根据Coleman的发言，大学招生官对SAT及ACT的参考价值，均持一定的保留意见。大学招生官对于SAT究竟如何看待，详见《孩子考SAT，你不能不知道的五件事》(新民晚报，2013年12月12日)。
3)大环境上，PISA测试连年被亚洲学生包揽前三，尤其是上海地区三项均为，而美国的排名则为数学36名，科学28名，阅读24名。美国的教育决策者岂能不急?故近年来，美国中学教育也在数学及科学方面的加强投入，并且在包括人文学科在内的科目中逐步进行应试化渗透。此点来看，大学理事会也是顺应潮流。
二、怎么改革及我们的解读
改革主要项目如下：
1.考试结构大变
SAT现下为2400分满分，分为数学、批判性阅读及写作三个板块，各800分。而改革后的SAT，总分1600分，仅包括数学及‘实证读写’800(原文是 Evidence-Based Reading and Writing)两个部分。其中，“实证读写”部分中不包含作文写作，作文写作成为考生可选项。
2.考试计分原则变化
现下SAT每选错一题，不仅不得分，还需要倒扣0.25分。而这一原则在新SAT中取消。我们认为：此项改动在游戏规则上，弱化了强者与中强者的区分功能。这意味着，以后的SAT分数，细分可能会更细。好学生与一般学生的差距值，乍看上去将不会很大。当然，招生官自己心里知道这差异多大即可。
3.考试形式发生变化
现下SAT仅提供纸考，而新SAT可以选择纸考还是机考。我们认为：此思路，一方面受到托福的影响，另一方面受到GRE和GMAT的影响，并且相对于只能提供纸考的ACT，也未尝不是一种优势。
4.数学缩小范围
聚焦于：1)线性方程;2)复杂方程及函数;3)比率、百分比及比例;对计算器开始限制，部分section不允许使用。我们认为：数学的section将有可能按知识点进行分科，甚至可能就是线性方程一个section，函数一个section，比例一个section。目测可能会最后一个section不准用计算器。出题方也许认为，现行的SAT数学部分，领域过于宽泛，考察的不够深。这明显受到了亚洲数学教育问鼎全球的影响，其希望从此改革当中，反过来影响美国中学的数学教育，令其以数学技能的“精专”为主要目标。但另一方面来说，这样一来，亚洲学生在SAT数学上的优势反倒愈发增大。
5.阅读话题
现下SAT阅读的话题，以人文社科为主要导向。但官方很少对话题的分类进行硬性的规定。而此次改革，明确规定，每次考试必定包含两篇文章：1)科学话题;2)美国政治重点文稿(如《独立宣言》和《权利法案》)或‘对此类文稿的分析或评论’(如马丁路德金博士兼牧师之《伯明翰监狱来信(Letter from a Birmingham Jail)》)。我们认为：话题总体来说，并未发生太大变化，只是进行了较为明确的说明。值得注意的是，一旦加入美国政治重点文稿，则美国本土学生，抑或接受国际课程的学生(如IB)就因接触过此类文稿而占有很大优势。故而国内普通高中课程的学生要在这点上迎头赶上，需要补充大量美国公民读本。我们特请长郡中学新航道美国课程AP中心美国历史教师Leslie博士为大家推荐了以下文章：
US Founding Documents:
Declaration of IndependenceBill of RightsUS ConstitutionFederalist papersLouisiana PurchaseEmancipation ProclamationAbolition of SlaveryZimmermann TelegramWomen's Right to VoteVoting Rights ActList of Lewis's PurchaseSocial Security Act
另外，新航道集团正就这些文章展开紧锣密鼓的教研，近期将很快把此类文章纳入新航道业已成熟的SAT教学体系，一方面为2016年要考的学生做好准备，另一方面为改革之前的考生补好美国人文课。
6.阅读题型变化
新SAT中，一般的细节题，不仅要选出正确答案，还要从给定文本中选取符合该命题要求的语句，以资证明考生是因为懂得了此思路而选到此答案的。我们认为：这可以视之为教学法应用于测试理论的一种创新。我们的SAT学生，其中相当一部分人，即便选对了阅读题的答案，还是说不清为何选对。这意味着他们的选择仍然有蒙题的可能性。怪不得大学理事会会选择取消选错题倒扣分的原则，是因为有许多题可以从这后一步来验证学生的思路是否正确。
7.词汇的变化
词汇是SAT考生准备过程中的大拦路虎。新SAT明确表示，将减少稀有词(rarefied vocabulary)(实为文学类词汇)，替代为‘大学课程常用词汇’，如‘empirical’(经验主义的)及‘synthesis’(合成)。我们认为：首先，这标志着SAT考试在语文方面，从原先的强调文学性向强调学术实用性开始转变。其次，这意味这SAT的总体词汇量将减小。再次，这意味着托福文章中本来就较为强调的学术常用词将成为新SAT的考察重点。但是，我们认为，这中间要注意一个问题：大学理事会并未明确说，改动的这些词汇，意味着将不在‘批判阅读的词汇题’中出现。抑或，其并未说明，‘批判阅读的词汇题’以后是否保留。一旦保留，则其必然需要考到较难较偏的词汇，否则这19道词汇题就人人都会做，失去了测试的信度及效度。从这点来看，我们持观望态度，也就是说，说不准这种词汇的变化，只是说阅读篇章中的词汇变化，而非词汇题的词汇变化。这样一来，换汤不换药，学生还是需要背诵大量很难的词汇。不论结局如何，不论改革前还是改革后，选择核心词汇来背，仍旧是效的方式。大家可以参照《SAT真词汇》中的‘超频500词’，为不论在记叙文，还是议论文，还是学术说明文中频的500词是也。
8.作文写作根本变化
现下的SAT作文写作，主要是话题作文，即给定一个议论文题目，学生自行组织思路及论据展开写作。Coleman指出，大学招生官一般只是在比照留学文书是否找人代写的时候，才会翻出该学生的SAT作文来看。他说，更有效的写作测试，应该是基于证据而展开分析的。新SAT借鉴GRE及GMAT的 argument写作模式，对给定材料的：1)例子合理性;2)逻辑思路;3)说服技巧或修辞技巧进行评价。我们认为：此处可以看到SAT改革的决心之处。作文写作本身就是一个较为主观的过程，而评估时，也因为评估因素过多而导致评估结果难以进行标准化的控制。新SAT采用了这种类似于GRE和GMAT的argument的写作模式，规避了创作主观性的风险，可以在很大程度上规定框架甚至内容，聚焦于学生的逻辑思辨能力。从这一点开始，SAT才真正登堂入室，成为了它所一直号称的考察学生批判性思维的考试，跻身于GRE、GMAT、LSAT。应该说，这才是SAT对抗ACT最有力的武器，也是ETS系列考试的压箱法宝。那么对于学生备考而言，是否难度增大?实际上，其难度应当是“明升实降”：看起来对思维要求高了，但因为材料给定了，八股的模式确定了，规律性反倒变得更强了。这一点，在今年的新航道全国讲座中，也会有更多展开的讲解。具体的学习材料，在新航道各地的美国中高考学习中心中可以得到。
9.大学理事会宣布与可汗学院(Khan Academy)联手合作，为考生提供免费的练习与讲解。
我们认为：我们时间体验了Khan Academy的免费练习，发现有以下问题：1)题目数量有限;2)视频全部使用Youtube为平台，国内按正常点击无法观看;3)使用软件后，播放速度依旧令人无语;4)解析的模式为美国本土教师就题论题，基本不形成体系。很明显，这更适合美国本土的SAT考生，在初期备考进行概况了解时而用。另，我们需要注意到，Coleman暗示，新SAT的改革方向，是为美国本土来自贫困家庭的学生提供免费的资料及指导。从这点来看，此次与可汗学院的合作，与其说是提供高质量的培训，不如说是为提供公益性质的指导。总体而言，不太适合中国的SAT考生进行备考使用。
三、考生备考建议
1.词汇先行
如前所述，我们深度怀疑词汇部分改革的有效性。当然，即便除去了文学性词汇，学术类词汇中仍旧有相当一些用词精辟，尤其是熟词僻义的现象，会令许多学生走很多弯路。再一方面，许多同学开始准备SAT时，连托福的词汇都没几个熟悉的，所以再怎么降，也是对词汇量有相当高要求的考试，大意不得。前述的《SAT真词汇》，是高度推荐的材料。
2.语法深挖
有同行传说，认为语法部分被去除。笔者认为这点尚待验证。但，笔者有理由相信，语法难度将逐渐成为考生的另一大障碍。原因有：1)词汇难度相对下降，则为维持语言难度的相对稳定，语法难度理当上升;2)为加强实证思维(evidence-based reasoning)的技能考察，句子包含的信息之复杂程度需要上升，这就带动了其表现形式----语法复杂度自然上升。故而，考生可以适当参考GRE及GMAT水平的长难句，作为语法的提升材料。
3.思路规整
如前所述，SAT的改革方向，将逐渐偏向学术实用技能，而学术实用技能其中的核心一项，即在于批判性思维。Coleman也指出，现在的美国高中教学中，批判性思维的训练仍旧不足。试想美国人自己都觉得不够，咱们亚洲国家岂非更是远远落后?故而，这方面，需要更加精纯的训练。所幸新航道的SAT课程中，早已融入此概念，在思路指导方面专门有若干模块，近年来成绩斐然，与此大有关系。
4.美式文化渗透
新 SAT更加强化了其“美国性”，要求学生对美国的政治、文化、历史有更深入的了解。一方面，我们建议学员参考《SAT写作官方题库与范文》，从中收集美国本土的SAT满分考生所认为最重要的数十个核心文化知识点;另一方面，建议考生一并准备AP美国历史课程，从中获取大量原汁原味的美国历史核心文本及教师的深度解读。
结语：距离2016年还尚有一些时间，我们谨祝赶不上SAT改革的考生，充分利用现有课程及资源，顺利拿下高分。也提醒2016年将要考SAT的现初中生和家长，提前规划，做好准备，打一个大胜仗!
