大赛在导师的指导下，以半开放的学术研究模式进行。竞赛要求基于给定的标准生物模块(基因片段)构建基因回路和有效的数学模型，实现对精细复杂的人工生物系统的预测、操纵和测量。
参赛队除应在截止日期前将其搭建成的DNA样品上交外，还应把学习他们对于项目的全部社会工作，包括研究背景、实验、结果等，以及管理团队主要介绍自己全部信息内容在大赛给定网站上做成维基（wiki）形式，并准备一个学术活动海报（poster）和幻灯片到美国波士顿比赛现场情况进行设计答辩。
每个队伍有8-15名学生队员（Students = Team player）组成，选出一个队长（Student teamleader = Team captain），配备两个领队（Primary and secondary principal investigator=General manager），一个主教练（Instructor = Head coach），至少一个助理教练（Advisor = Assistantcoach）。
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