2019年7月13日，宾夕法尼亚大学的Yuko Butler教授受邀来到优加青少英语南京学校，为家长们带来《如何激励和帮助低龄孩子学习英语》主题讲座。

　　对于语言学习，是越早开始越好吗？如果给予孩子奖励，孩子就会受到更多的鼓励去学习语言吗？拿孩子跟其他孩子做比较，是一个激励孩子学习的好方法吗？Yuko Butler的讲座从这三个问题开始，希望可以与家长共同探讨，得出结论。

　　孩子学语言，是越早越好吗？

　　目前，被语言研究领域一致认同的观点是，针对外语的学习，越早不一定就越好。这个“早”，必须建立在大量和高质量的语言输入的基础上。说到大量的定义——一个星期一到两次的课程，并不能算是大量的输入。此外，就算有大量高质量的输入，对于低龄的（比如两三岁）孩子而言，他们所能够获得的英语能力，最重要的就是发音，因为在这个年纪，他们还学不到其他东西。

　　有一些的早期学者，把动物学习的理论借用到人类婴儿身上，基本理论是，如果你不早一点让孩子接触到外语，或者是创造这样的环境，他们有可能就没有办法学到这样的技能。

　　我们所能得出的结论是，对于语言的学习，比如对于在座的母语是汉语的孩子们来说，如果孩子错过了所谓的关键期，他们可能就没有办法学好中文。我们在研究当中，肯定不能把孩子分成两组，让其中一组在早期完全不接触任何语言。但是，确实存在一些极端的情况——婴儿在早期缺乏足够的语言输入时，没有办法发展母语能力。

　　在研究领域，还有另外一种情况。比如一些生活在美国的华裔孩子，虽然母语是中文，但是生活在英语环境中，他们有大量英文的输入，我们把这种情况称为第二语言学习。

　　对于在座的母语是中文、在中国生活的孩子来说，我们对他们英语学习的期望值，不能是通过很早接触英文就可以达到的英语母语学习者的程度，对于发音的学习也是。因为处在不同的语言环境中，需要建立相对理智的期望值。

　　另外，也有研究证明，对于低龄孩子来说，除了发音之外，语法、句式、包括词汇使用的学习，是一个非常缓慢的过程，可能需要很长时间，孩子才能够掌握所谓的语法等。

　　很多人都会有这样的想法：孩子是的语言学习者。对婴儿期的孩子来说，如果每天从早到晚给他输入语言，输入量其实相当可观。在这种条件下，我们可以看到，小孩子在一岁到三岁之间，会很快开始说汉语，而且可以说出很完整的句子。我们如果把汉语的输入量跟英语的输入量做一个对比，大家就能够意识到，孩子们的英语输入量非常有限，所以我们也不能期望孩子能够像学习母语那样那么快的来掌握。

　　从以上这些理论中，可以得出的结论是：如果父母希望孩子在年纪比较小的阶段更好地学习英语，的方法是大量的口语输入。口语输入的数量和质量同样重要。

　　从另外一个角度来说，孩子们是非常聪明的。因此，早一点教他们，并不会让他们把母语跟其他任何语言产生混淆。其实在很多国家，能看到很小的孩子同时说三个乃至五个国家的语言，但是，孩子们并不会混淆任何语言。

　　有一个是，有研究证明：早一点开始学习英语的好处是，这个孩子能够长期保持对英语的兴趣。

　　内在驱动力比外在的驱动力更关键

　　说到内在驱动力，相信在座的父母也都同意，对于孩子来说，最重要的事情就是好玩、有趣。所以，在低龄阶段，能够让孩子保持兴趣的关键就是学习的经历应该是有趣的、好玩的，让他们能够保持对英语的兴趣。

　　简单地区分一下所谓的内在驱动力和外面的驱动力（跟我们直观的想法也是一样的）。内在驱动力是对学习本身的兴趣，就是对英语本身有兴趣，也许是发音、也许是故事、也许是英语给他带来的一些成就感，这些都能成为孩子的内在驱动力。

　　对于成年人来说，外在的驱动力可能是学习英语能够帮助他找工作，或者能够帮助他在公司里有一个更好的职位等。

　　很多研究都已证明，内在驱动力能够让人走得更远，也是能够让人保持长期的学习动力的方法。

　　对于孩子来说，考试成绩相对来说是一个外在的驱动力，短时间内可以让他高兴，但是可能无法长时间让他保持对英语学习的兴趣。

　　每个孩子的成长过程都是不同的

　　回到我们提到的第三个问题：把孩子跟其他孩子做比较，是一个激励孩子学习的好方法吗？

　　研究发现，学习语言的过程是因人而异的。

　　有些孩子很快就能接受新的语言，但是需要更长时间在脑子里处理这种语言，表现出来就是，他的表达可能会很慢，在早期并没有接受这个语言，但到了一定阶段以后会出现爆发期，孩子会有突然学习的能力。

　　针对移民美国的孩子，很多研究者发现，有的孩子在很长时间里，既不说第二语言，也不说语言，这个时期甚至可能长达一年！研究者把这称为沉默期。

　　在研究过程中，研究者把一些很小的录音设备放在孩子的耳朵上，他们发现，处于沉默期的孩子其实都在默默地练习，只不过他们是用非常小的声音在不断重复，比如：“草莓”、“草莓”……在练习了几十次以后，孩子才终于鼓起勇气对老师说：“我要草莓！”草莓这个词终于成为他们的语言！

　　研究者后来发现，虽然有一些孩子开口说话比较晚，但是事实证明，这些开始说话比较晚的孩子，往往一旦开口，说出来的句子语法等各方面都比较复杂，句子也是比较完整的。

　　在这种条件下，如果你把这些孩子跟那些一到美国马上就开始说话的孩子相比，从长期来看不一定有劣势。在孩子自己探索语言的过程中，我们如果把他跟别的孩子相比较，很可能会影响孩子的内在驱动力，或者使他不敢尝试，甚至需要花费更长的时间去适应学习的过程。

　　另外，不要强迫孩子输出，不必强迫孩子一定要用英语发表他们的看法，或者去跟别人打招呼，因为部分孩子可能需要更多的时间。

　　让我们回顾一下今天讲到的三个重点。

　　首先，早不一定是好，尤其是外语学习。给家长们建议是，对于低龄孩子来说，口语是最重要的，大量高质量的口语输入是必要的。相对于口语来说，其他方面的学习在这个阶段，能够达到的成效非常有限。

　　其次，我们强调的是要尊重孩子的内在驱动力。比如我做过的利用电脑游戏来学习英语的研究，通过这个研究，我们看到，孩子在关于他们想学什么词汇，想要什么样的节奏去学这个词汇，以及他们想通过用这个词汇来说出什么样的话，孩子们有很强的自主性，他们也想能够控制自己学习的节奏。

　　最后一个，其实答案是不言而喻的，每个孩子都是不同的。

　　其实，

　　全世界父母的担心都差不多，通过Yuko Butler教授的讲座，能够给大家理清思路，找到一条真正适合孩子发展的路。

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