小时候莫言很喜欢说话，就是没人时，也喜欢自言自语。有一次，莫言对着一棵树自言自语。他的母亲听到后大吃一惊，惊慌地对莫言的父亲说：“他爹，咱这孩子是不是有毛病了？”后来莫言参加生产队的集体劳动，喜欢说话的毛病给他的家人带来许多麻烦。为此，莫言的母亲郑重地劝告他：“孩子，你能不能不说话？”可是一到了人前，莫言肚子里的话就像一窝老鼠那样，一下子奔突而出。说完自己又后悔无比，觉得辜负了母亲的教导。
后来莫言真正开始了作家生涯，他为自己起了一个笔名：莫言。在这个笔名下，莫言作品被更多人熟知，当然，根据莫言所说：之所以叫“莫言”，也是为了少说多思多写。莫言还是他的真名“管谟业”中间的“谟”字分开的。
Pen name"Mo Yan" — meaning "don't speak" in Chinese — is his pen name. In an interview with Jim Leach, chairman of the National Endowment for the Humanities（美国人文基金会）, he explains that name comes from a warning from his father and mother not to speak his mind while outside, because of China's revolutionary political situation from the 1950s, when he grew up.
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